Katie Jane McDougallová (rodená Edwards) sa narodila v Penzance a vyrastala v Twyforde a potom v Henley on Thames. Vzdelanie získala na Abbey School v Readingu a v roku 1987 promovala na St Mary’s Hospital Medical School. Po domácich prácach absolvovala školenie všeobecného lekára v Londýne. V roku 1991 bola vyslaná do Nkhotakota v Malawi s charitou VSO ako okresná zdravotná referentka, kde viedla okres s viac ako 200 000 obyvateľmi, miestnu nemocnicu a deväť zdravotných stredísk. V tejto úlohe podporovala miestnych zdravotníckych pracovníkov, poskytovala vzdelávanie, školenia a starostlivosť o zložité prípady. Počas vyslania sa stretla s Colinom McDougallom, kolegom praktického lekára, ktorý ju nahradil v Nkhotakota v roku 1993. Katie zostala v Malawi a presťahovala sa do Salimy, aby pracovala na projekte Svetovej zdravotníckej organizácie poskytujúcom čistú vodu pre dediny. Katie a Colin sa vrátili do Veľkej Británie v roku 1995, najskôr pracovali v Inverness a potom sa usadili.